Ian McTaggart Cowan นักธรรมชาติวิทยามือฉกาจใช้เวลาทั้งชีวิตในการบันทึกความหลากหลายทางชีวภาพของบริติชโคลัมเบียในวารสารธรรมชาติโดยละเอียด
รายการทั่วไปนี้ในวารสารของนักชีววิทยาสัตว์ป่า Ian McTaggart Cowan (1919-2010) เล่าถึงการไปเยือนทางตอนใต้สุดของ Haida Gwaii (จากนั้นเรียกว่าหมู่เกาะ Queen Charlotte) และรวบรวมความกระตือรือร้นที่ไม่ย่อท้อของเขาสำหรับบันทึกเหตุการณ์ความหลากหลายทางชีวภาพของบริติชโคลัมเบีย คู่มือสัตว์ป่ายอดนิยมของเขาเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก บทความทางวิทยาศาสตร์ และซีรีส์โทรทัศน์เกี่ยวกับธรรมชาติWeb of Life (รายการที่นำหน้าThe Nature of Things ที่ ยังคงเป็นที่นิยม )ล้วนได้รับแรงบันดาลใจจากวัตถุดิบในวารสารภาคสนามมากกว่า 50 รายการของ Cowan— สายพันธุ์ที่เขาสังเกตเห็นและเกิดขึ้นที่ไหนในแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่มีเอกสารทางวิทยาศาสตร์ตะวันตก
เมื่อเขาเขียนบันทึกนี้ โคแวนอยู่กับลูกศิษย์ของเขา Charles Guiguet เพื่อสำรวจแหล่งเพาะพันธุ์นกทะเล เช่น นกปากขอแรด เขายังจดบันทึกหนูและสุนัขจิ้งจอกที่เขาพบบนเกาะหลายสิบแห่งในหมู่เกาะอย่างระมัดระวัง การเดินทางครั้งนี้และอีกหลายๆ ทริปเป็นแรงบันดาลใจให้ Cowan ตั้งคำถามว่าเกาะที่แยกตัวออกมามีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการของสายพันธุ์อย่างไร พื้นที่ของการวิจัยที่ปัจจุบันเรียกว่าชีวภูมิศาสตร์ของเกาะ ตัวอย่างเช่น การเก็งกำไรเกิดขึ้นเมื่อการแบ่งแยกทางภูมิศาสตร์ของเกาะขัดขวางไม่ให้ประชากรผสมข้ามพันธุ์ ส่งผลให้เกิดการก่อตัวของสายพันธุ์ใหม่ โคแวนหลงใหลการผสมพันธุ์เป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นกวางหางดำ นกแสกดำ นกกระจอกเทศ หรือโมพาเลีย(สกุลของไคตอน). การสังเกตโดยละเอียดของ Cowan ช่วยให้นักชีววิทยาเข้าใจว่าหมู่เกาะแห่งนี้เป็นอัญมณีทางนิเวศวิทยาอย่างไร และในปัจจุบัน Haida Gwaii ได้รับการขนานนามว่าเป็นกาลาปาโกสแห่งตอนเหนือ
โคแวนเริ่มเขียนบันทึกในฐานะลูกเสือในปี 2469 ในอีก 50 ปีข้างหน้า เขาบันทึกสายพันธุ์ที่เขาพบขึ้นและลงตามชายฝั่ง ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแมคเคนซีของอาร์กติก ความอยากรู้อยากเห็นของเขา ความเก่งกาจของเขาเกี่ยวกับสัตว์หลากหลายชนิดที่เขาศึกษา และความแข็งแกร่งในสนามคือตำนาน
โคแวนได้รับการฝึกฝนให้เป็นนักธรรมชาติวิทยา-นักวิทยาศาสตร์แบบคลาสสิก ซึ่งเป็นประเพณีที่ได้รับการสนับสนุนโดยศาสตราจารย์ของเขา โจเซฟ กรินเนลล์ ซึ่งเขาได้รับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ Grinnell สนับสนุนชีววิทยาการอนุรักษ์ ซึ่งเป็นระเบียบวินัยที่กำหนดให้นักศึกษาของเขาต้องเป็นนักชีววิทยาภาคสนามที่ดี ตลอดจนสนับสนุนการปกป้องโลกธรรมชาติ ปรัชญาของ Grinnell ปรากฏชัดในคำแนะนำเหล่านี้สำหรับนักเรียนที่ Cowan แปะไว้ในบันทึกของเขา:
ค้นหาทุกสิ่งที่เป็นไปได้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของชีวิตสัตว์มีกระดูกสันหลังของภูมิภาคต่างๆ ที่สำรวจ และบันทึกข้อเท็จจริงที่รวบรวมไว้ในรูปแบบของตัวอย่างและบันทึกอย่างรอบคอบ เพื่อเก็บรักษาไว้ตลอดกาล ทั้งหมดนี้เพื่อเป็นข้อมูลของผู้อื่น พยายามทำให้บันทึกของคุณเข้าใจได้อย่างชัดเจนทุกประการ โปรดจำไว้ว่ามูลค่าของต้นฉบับของเราเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปหลายปีและการเปลี่ยนแปลงของสัตว์ก็เกิดขึ้น สมุดบันทึกรุ่นก่อนบางรุ่นของเราอธิบายสภาพที่ตอนนี้หายไปในพื้นที่ที่พวกเขาจัดการ – เจ. กรินเนลล์ 12 กันยายน 2476
Cowan ได้รับคำแนะนำจาก Grinnell และกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ธรรมชาตินิยมที่กระตือรือร้น ซึ่งรวมถึง Aldo Leopold ซึ่งหลายคนยกย่องให้เป็นบิดาแห่งนิเวศวิทยาสัตว์ป่า และในที่สุด Cowan ก็กลายเป็นที่ปรึกษาที่ไม่ธรรมดา นักเรียนกลุ่มใหญ่ของเขาเช่น Guiguet ได้ทำงานด้านสัตว์มีกระดูกสันหลังให้กับพิพิธภัณฑ์ หน่วยงานรัฐบาล และสถาบันต่างๆ ทั่วโลก แทบทุกคำแนะนำสำหรับการกำหนดการอนุรักษ์ในบริติชโคลัมเบียได้รับอิทธิพลจากโคแวนในช่วงที่เขาทำงานเป็นที่ปรึกษาและผู้บริหารด้านวิทยาศาสตร์ในเวลาต่อมา อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พื้นที่สำหรับการป้องกันจะถูกเยี่ยมชมโดย Cowan และบันทึกไว้ในวารสารภาคสนามฉบับหนึ่งของเขา เมื่ออาณานิคมนกทะเล Haida Gwaii ถูกเสนอให้เป็นเขตสงวนทางนิเวศวิทยา และต่อมาเมื่อเขตอนุรักษ์อุทยานแห่งชาติ Gwaii Haanas ได้รับการสนับสนุน
